Le Karaté est un art martial axé sur les coups portés avec les armes naturelles du corps. Si les principes techniques et les techniques elles-mêmes varient sensiblement d'un style à l'autre, on peut néanmoins retrouver les bases suivantes :

Dachi : postures, dont les plus courantes sont zen kutsu dachi (avant), ko kutsu dachi (arrière), nekoashi dachi (chat), kiba dachi (cavalier), sanchin dachi (sablier).

Atemi : coups frappés ; on utilise le poing, la main (pique, paume, tranchant, doigts, phalanges), le poignet, l'avant-bras, le coude (ude), le pied (pointe, talon, tranchant), le genou (hiza).

Tsuki wasa (techniques de coups directs), Uchi-wasa (techniques de coups indirects), Uke-wasa (techniques de blocages) et Keri-wasa (techniques de pieds) peuvent s'exécuter à trois niveaux, jodan (haut), chudan (moyen), gedan (bas), dans trois directions, mae (avant), yoko (côté), ushiro (arrière), et dans deux sens, uchi (intérieur) et soto (extérieur).

On trouve également les Kansetsu wasa (techniques de luxation), les Shime wasa (techniques de strangulation) et les Nage wasa (techniques de projection).